新薬師寺

奈良公園周辺では数少ない奈良時代の建物と、有名な十二神将が見られるお寺。小ぢんまりしていますが、古建築好きにも仏像好きにも満足のスポットです。

どんなところ？

高畑の一角にある、ひっそりした「知る人ぞ知る名所」

新薬師寺は、奈良公園の南側、古い町並みが残る高畑（たかばたけ）のはずれにあります。塀に囲まれた境内は広くなくて、ふだんは観光客も少なくてひっそりしていますが、そのぶんじっくり建物や仏像を眺められる雰囲気です。

見かた・楽しみかたは？

入って正面にある本堂は、奈良時代にできた当時は別の建物だったもので、国宝。屋根は、奈良によくある寄棟造ではなくて入母屋造ですが、ゆるやかにのびのびと広がっている感じや、壁や戸の簡素な感じに、奈良らしいおおらかな雰囲気があります。

中に入ると、平安時代の薬師如来坐像のまわりを、奈良時代（一体を除く）の十二神将立像がぐるっと取り囲んでいます。昭和時代に作り直された十二神将の１体を除いてすべて国宝。そのまわりを歩いてお参りできるのもユニーク。

本尊の薬師如来は、目を大きく見開いているのがめずらしいです。十二神将は、そのうち1体が切手のデザインにもなったほか、ポスターなどにもよく登場します。今にも動き出しそうなくらい、リアルで力強い様子が見どころ。

境内にはハギが多くて、季節にはハギの花の名所になります。

歴史は？

奈良時代の747（天平19）年、光明皇后が聖武天皇の病気平癒を祈って建てた、という記録があります。本尊の薬師如来の目が大きいことから、「眼病平癒のため」と言われたりもします。

できた当時はかなりの大寺院だったようですが、火事などで衰退。鎌倉時代に再興されて、そのときにできた建物がいくつか残っています。

イベントは？

薬師如来に懺悔（ざんげ）や厄除けを祈る行事で、おたいまつが有名。夜7時、僧侶が本堂に入るとき、一人ずつ大きなたいまつに先導されて本堂を一周します。そのあと、奈良時代から伝わる声明など、古式ゆかしい法要が行われ、本堂に入って見ることができます。

おたいまつや声明など、東大寺二月堂の修二会（お水取り）と似ているところも多くて、「ミニチュア版」といった感じもします。東大寺より間近で見られるのも魅力。

どうやって行く？

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近鉄奈良駅からバスで6分・JR奈良駅からバスで12分
「破石町」下車徒歩13分

近鉄奈良駅から徒歩35分