元興寺（極楽坊）

昔の大寺院・元興寺の建物が見られる唯一のお寺。世界遺産にも登録されていて、ならまち歩きのメインになるスポットです。

どんなところ？

ならまちにぽっかり開いた空間に建つ、2つの国宝建築

元興寺（極楽坊）は、ならまちの建てこんだ町中にあります。ならまちを歩いていくと、町並みが切れたところに突然大きな空間が開けて、通称「極楽坊」と呼ばれるお寺の本堂が見えます。2つの国宝の建物が並んでいるほか、古い石仏がたくさん並んでいて、四季折々の花も咲いて散策も楽しいところ。

見かた・楽しみかたは？

「古代の屋根」の本堂と僧坊の面影残る禅室

まずは国宝の本堂と禅室。もともとは1つの建物で、元興寺の僧坊（僧侶が住んでいた建物）だったところ。鎌倉時代に僧坊の東端を改造して、今の本堂ができました。

本堂の屋根は、行基葺き（ぎょうきぶき）という古代のスタイルでできていて、飛鳥時代の瓦が混じっているとのこと。本堂正面は、柱の数が奇数で、まん中に柱が来るめずらしい形です。

本堂のうしろ側にあるのが禅室。禅室のほうが、僧坊の面影がよく残っています。扉と壁が4パート並んでいて、4つの部屋があるのが分かります。全体的に簡素な感じで、素朴で力強い感じが奈良らしいです。

本堂に向かって左側奥には、石仏がたくさん並んだ「浮図田」（ふとでん）があって、これも見どころ。境内にあった石仏を集めて、最近整備されたものです。このあたりは、キキョウやヒガンバナをはじめ、四季の花がいろいろ咲きます。

歴史は？

巨大なお寺「元興寺」の一部が独立して「極楽坊」へ

もともとは、飛鳥にできた日本最初のお寺「法興寺」（今の飛鳥寺）がはじまり。このお寺は奈良に移って、元興寺に名前を変えます。今のならまちがすっぽり入るくらいの巨大なお寺だったとか。

奈良時代に、元興寺の智光が僧坊の自分の部屋に、極楽浄土を描いた曼荼羅をまつりました。平安時代ごろから元興寺自体が衰退していったなか、この曼荼羅が信仰されて、まつられた建物が「極楽坊」と呼ばれて、独立したお寺になっていきました。

その後、鎌倉時代に僧坊が改築されて、今の本堂と禅室ができました。以前は「元興寺極楽坊」と呼ばれていましたが、今は「元興寺」が正式名称。

イベントは？

万灯供養が幻想的な「地蔵会」など

2月3日　節分会（柴燈大護摩供）

節分の行事。まず本堂で、2体の不動明王を持ってきて法要があります。その後、外で山伏の格好をした人たちによる「柴燈大護摩供」（さいとうおおごまく）や火渡りの修業があって、それから節分らしく年男・年女による豆まきが行われます。

7月23日・24日　地蔵会

2日間にわたる盛大な行事。2日間とも、夕方の5時、まずは本堂に持ってきた地蔵菩薩の前で法要があります。終わると外へ移動して、浮図田の石仏の前に供えた灯明皿に灯が入って、「万灯供養」が始まります。暗くなった境内が灯明の光で浮かび上がる様は幻想的。

その他、23日には夜店や盆踊りがある「こども祭り」、24日には屋台が出る「夢まつり」や箏・尺八の奉納など、もりだくさんな2日間です。

どうやって行く？

より大きな地図で元興寺（極楽坊）を表示

近鉄奈良駅から徒歩15分
JR奈良駅から徒歩20分

近鉄奈良駅からバスで6分・JR奈良駅からバスで10分
「福智院町」下車徒歩6分